Esta gallinácea silvestre pertenece a la familia de las faisánidas. Su cabeza es castaña, con una franja blanca sobre los ojos; la parte inferior del cuello y el pecho presentan un gris azulado, ribeteado por un collar negro. Los flancos son de color gris claro, listados de castaño, blanco y negro. El pico y las patas son de color rojo.

De tamaño medio, volumen redondeado y cola corta, su longitud oscila entre los 33 y 38 cm. aproximadamente y su envergadura viene a situarse entre los 50 y 60 cm. Posee una cola que puede llegar a medir unos 12 cm., y su peso ronda entre los 420 y 550 gr. El sonido que emite es cloqueante, siendo este cacareo una de las mejores formas de localizarla.

Suele habitar en montes bajos, aprovechando las zonas de cultivo y gran vegetación para ocultarse. En su fase de pollo se alimenta sobre todo de insectos, completando su dieta con granos, vegetales y frutos. A medida que crece va reduciendo su ingesta de invertebrados.

Este ave emblemática del campo español es una de las más apreciadas en todo el mundo por sus características cinegéticas, entre las que destaca su veloz correteo que, combinado con sus súbitos y rápidos vuelos en los que alterna las batidas de alas con planeos, dificulta su caza, lo que da mayor relieve a su captura.